Toronto joue sa carte maîtresse en Californie
- Sep - 10
- Au cœur du sport
- Benoît Paquette
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Un match qui pèse lourd dans la course
Les Blue Jays de Toronto arrivent à un moment charnière de leur saison et n’ont plus beaucoup de marge d’erreur. Leur visite chez les Athletics, mercredi après-midi, représente une occasion concrète de consolider leurs espoirs de participation aux séries éliminatoires.
Avec une fiche de 73 victoires et 73 défaites, Toronto se trouve à un seul match des Guardians de Cleveland, qui occupent actuellement la dernière place donnant accès aux séries dans la Ligue américaine. Il ne reste que 16 matchs au calendrier, ce qui donne à chaque résultat une valeur presque immédiate.
La rencontre finale de la série de trois se jouera à 15 h 05, heure de l’Est, soit 12 h 05, heure du Pacifique, au Sutter Health Park de West Sacramento. Au Canada, le match sera présenté sur Sportsnet.
Une réponse importante après un début de série laborieux
Toronto a ouvert la série de façon décevante, en partie à cause d’erreurs défensives qui ont coûté cher dans une défaite de 6-5 lundi. L’équipe a toutefois repris son souffle le lendemain en s’imposant 4-2 pour remettre la série à égalité.
Cette victoire a aussi permis au personnel de lancer de respirer un peu. José Soriano a tenu le fort pendant sept manches, limitant les dégâts à deux circuits en solo, avant que Spencer Miles ne ferme les livres pour les deux dernières manches.
Le fait d’avoir utilisé seulement deux lanceurs mardi pourrait jouer en faveur de Toronto dans le duel décisif. À l’inverse, la défaite de lundi avait forcé le club à faire appel à six bras différents. La sortie prolongée de Soriano a donc laissé l’enclos dans un meilleur état de préparation.
Si les Blue Jays l’emportent, ils signeront une quatrième série de suite et poursuivront une séquence qui prend de plus en plus de valeur à ce stade de la saison.
Braydon Fisher ouvre la porte à une stratégie d’enclos
Toronto confiera le départ initial à Braydon Fisher, même s’il est surtout utilisé comme releveur depuis le début de la campagne. Ce sera son neuvième départ de l’année, dans un rôle qui demeure particulier pour lui.
Le droitier de 26 ans affiche une moyenne de points mérités de 3,20 et un WHIP de 1,24 en 70,1 manches. Il a aussi retiré 68 frappeurs sur des prises et vient de traverser une séquence de cinq sorties sans accorder de point.
Fisher connaît déjà les Athletics, qu’il a affrontés deux fois en mars. Il s’en était tiré sans accorder de point en 2,1 manches combinées, ce qui donne à Toronto un repère encourageant avant le match de mercredi.
Comme il devrait agir comme premier lanceur, John Schneider devra probablement multiplier les changements au monticule par la suite. La journée de repos relative obtenue par l’enclos mardi rend cette approche plus réaliste.
Les Athletics comptent sur Brady Basso
Du côté d’Oakland, désormais installé dans l’ouest de la Californie pour cette série, Brady Basso aura la tâche de lancer le match. Le gaucher n’est pas non plus un partant appelé à étirer son séjour très longtemps sur le terrain.
En 33,1 manches, Basso présente une fiche d’une victoire contre deux défaites, une moyenne de 4,32 et un WHIP de 1,41. Il a amorcé quatre matchs cette saison, mais n’a jamais dépassé trois manches dans une même sortie.
Ce contexte annonce donc une rencontre où les releveurs pourraient devenir les véritables décideurs. Plus le match avancera, plus la qualité de l’enclos et la gestion des duels de fin de rencontre risquent de faire la différence.
Toronto voudra aussi profiter du fait que les Athletics connaissent une saison éprouvante avec une fiche de 58-88 et l’un des pires différentiels de points du baseball majeur. Cela dit, ces mêmes Athletics ont déjà montré qu’ils pouvaient compliquer la vie des Blue Jays en remportant le premier duel de la série.
La puissance d’Okamoto change le portrait offensif
Sur le plan offensif, Kazuma Okamoto continue de marquer les esprits durant sa première saison dans les majeures. Son apport en puissance est devenu un élément central de l’attaque torontoise.
Il a frappé un circuit dans chacun des deux premiers matchs contre les Athletics, et sa longue balle en solo mardi était la 30e de sa saison. Ce coup de circuit fait de lui la première recrue des Blue Jays à atteindre ce total.
Okamoto est aussi devenu seulement le cinquième joueur japonais à réussir au moins 30 circuits en une saison dans la MLB. Pour un joueur en première campagne, cet exploit souligne à quel point il s’est rapidement imposé comme une menace sérieuse dans la formation de Toronto.
Josh Smith a également contribué à la victoire de mardi avec un circuit en solo frappé juste avant celui d’Okamoto. C’était son cinquième coup de circuit depuis son arrivée chez les Blue Jays.
Une soirée où chaque manche peut tout changer
La victoire de mardi a ramené Toronto à la barre de ,500 et maintenu le club à un match de Cleveland. Les Blue Jays ne peuvent pas encore décrocher officiellement leur place en séries dans ce match, mais un revers contre une équipe aussi vulnérable compliquerait inutilement la suite.
Le calendrier ne leur offrira pas beaucoup de répit. Après une journée de congé jeudi, Toronto rentrera au domicile pour une série de six matchs contre Baltimore et Detroit, deux équipes elles aussi engagées dans une course très serrée pour les dernières places disponibles dans la Ligue américaine.
Avant de penser à ces rendez-vous, il faudra d’abord terminer le travail en Californie. Une victoire contre les Athletics offrirait une autre série gagnée et permettrait aux Blue Jays de reprendre l’avion avec des espoirs de séries bien vivants.
